Ein VPN (Virtual Private Network) ist eine Technologie zur sicheren Datenübertragung über öffentliche oder unsichere Netzwerke – insbesondere das Internet. Dabei wird der gesamte Datenverkehr zwischen einem Endgerät (z. B. Laptop, Smartphone oder Server) und dem Zielsystem durch einen sogenannten Tunnel geleitet. Dieser Tunnel ist technisch gesehen eine verschlüsselte Verbindung, die verhindert, dass Dritte – etwa in offenen WLANs, an öffentlichen Hotspots oder innerhalb fremder Netzwerke – den übertragenen Inhalt einsehen, mitlesen oder manipulieren können.
Ein VPN erfüllt dabei mehrere Funktionen gleichzeitig: Es schützt die Vertraulichkeit der Daten, sichert die Integrität der Verbindung und gewährleistet ein gewisses Maß an Anonymität, indem es die echte IP-Adresse des Nutzers durch die des VPN-Servers ersetzt. Für Außenstehende ist somit weder der Standort noch der Inhalt der Verbindung sichtbar. Damit behalten Sie selbst bei der Nutzung einer öffentlichen Site, sensiblen Websites oder bei einem externen Service die Kontrolle.
In professionellen Umgebungen ermöglicht ein VPN zusätzlich den geschützten Zugriff auf interne Systeme, etwa auf Unternehmensnetzwerke, Cloud-Umgebungen oder virtuelle Maschinen. Durch den Einsatz von Protokollen wie IPsec oder OpenVPN wird ein hoher Sicherheitsstandard erreicht – unabhängig vom verwendeten Endgerät oder Betriebssystem.